El Programa de Exención de Visado (VWP) está abierto a ciudadanos de 41 países de todo el mundo. Israel fue el 41º miembro añadido al VWP a finales de 2023. Los ciudadanos del VWP pueden viajar a EE.UU. por negocios o turismo durante un periodo de 90 días sin visado. Del mismo modo, la exención de visado es recíproca para los ciudadanos estadounidenses, que pueden viajar a cada uno de estos 41 países durante al menos 90 días sin visado. El Programa de Exención de Visado, también conocido como VWP, está gestionado por el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado.
La lista de países que pueden acogerse al VWP es la siguiente, junto con el año en que se añadieron al VWP:
| Andorra (1991) | Australia (1996) | Austria (1991) |
| Bélgica (1991) | Brunei (1993) | Chile (2014) |
| Croacia (2021) |
República Checa (2008) |
Dinamarca (1991) |
| Estonia (2008) | Finlandia (1991) | Francia (1989) |
| Alemania (1989) | Grecia (2010) | Hungría (2008) |
| Islandia (1991) | Irlanda (1995) | Israel (2023) |
| Italia (1989) | Japón (1988) | Corea del Sur (2008) |
| Letonia (2008) | Liechtenstein (1991) | Lituania (2008) |
| Luxemburgo (1991) | Malta (2008) | Mónaco (1991) |
| Países Bajos (1989) | Nueva Zelanda (1991) | Noruega (1991) |
| Polonia (2019) | Portugal (1999) | San Marino (1991) |
| Singapur (1999) | Eslovaquia (2008) | Eslovenia (1997) |
| España (1991) | Suecia (1989) | Suiza (1989) |
| Taiwán (2012) | Reino Unido (1988) |
El programa se inició a finales de la década de 1980 y se ha convertido en una importante institución en el país. El gobierno estadounidense utiliza el ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) para comprobar si las personas que viajan a Estados Unidos son terroristas o no, o si pueden suponer un peligro para la población estadounidense.
Los cuerpos de seguridad del país realizan los controles habituales de las personas que entran en el país, y también examinan más a fondo a las personas que utilizan el programa VWP para entrar en Estados Unidos. Las personas son investigadas antes de salir de sus países de origen, una vez que aterrizan en EE.UU., e incluso cuando realizan viajes de un lugar a otro de EE.UU..
Ventajas del VWP para la economía estadounidense
Una de las razones por las que se introdujo el Programa de Exención de Visado era impulsar la economía estadounidense. Este programa ha contribuido a aumentar el turismo, lo que se ha traducido en un incremento de la producción económica del país. Con un mayor número de personas entrando en el país, Estados Unidos ha podido vender más bienes y servicios como nación.
Estos son algunos de los requisitos que debe cumplir un país para adherirse al programa:
- El porcentaje global de denegación de visados turísticos o de negocios procedentes del país del VWP debe ser inferior al 3%. Alternativamente, el gobierno de EE.UU. puede comprobar la tasa de rechazo en los dos últimos ejercicios fiscales y determinar si es inferior a la media.
- Los miembros del VWP deben aceptar a sus ciudadanos deportados de EEUU. También podría tratarse de antiguos ciudadanos. Esta acción debe emprenderse en un plazo de tres semanas a partir de la última orden de expulsión.
- Los miembros del VWP deben colaborar con el gobierno estadounidense para rastrear la información de los pasaportes y comunicarla a INTERPOL o al gobierno estadounidense.
- Los miembros del VWP deben enviar a EE.UU. información sobre amenazas a la seguridad.
- Debe ofrecer a sus ciudadanos pasaportes que puedan ser leídos por una máquina, y también debe utilizar la biometría para identificar a los ciudadanos.
- Los miembros del VWP son sometidos a una evaluación por parte del Departamento de Seguridad Nacional. En este procedimiento, el departamento determinará el impacto de la seguridad de los EE. Otros aspectos que se tendrán en cuenta son el impacto en la aplicación de las leyes de inmigración en el país y el mantenimiento de la ley y el orden.
- Los miembros del VWP deben someterse a una evaluación de inteligencia que gestionará el Departamento de Seguridad Nacional.
Evaluación de riesgos para EE.UU.
Una vez que un país entra en el Programa de Exención de Visado, el gobierno estadounidense le exigirá que mantenga altos niveles de seguridad en su país. El Departamento de Seguridad Nacional realiza evaluaciones periódicas de las normas de seguridad de los países mientras formen parte del programa. El DHS colabora con el Departamento de Estado para recopilar datos relevantes sobre los miembros del VWP. En general, analizan el impacto del VWP de los países en el estado de la inmigración en Estados Unidos, la aplicación de la ley y el orden, la seguridad de los pasaportes, la gestión de las fronteras y la lucha contra el terrorismo. Los departamentos también comprueban el grado de exhaustividad con el que los países del VWP inspeccionan sus puertos aéreos y marítimos, sus fronteras y la producción de tarjetas de identificación. Esta información puede obtenerse de diversos organismos estadounidenses, como la Comunidad de Inteligencia y los Departamentos de Estado y Justicia.
Las inspecciones más importantes se realizan cada dos años, pero de forma continua, los departamentos de seguridad tienen que asegurarse de que los países del VWP nunca afecten negativamente a la seguridad de Estados Unidos. En caso de que haya amenazas a la seguridad, el gobierno estadounidense siempre estará preparado para mantener a salvo a sus ciudadanos y residentes.
En caso de que existan amenazas graves procedentes de un país concreto, el Secretario del DHS, junto con el Secretario de Estado, puede retirar a un país del programa VWP. No están obligados a avisar antes de tomar esta medida. De este modo, Estados Unidos puede mantener a salvo a todos los habitantes de su territorio.
Cada dos años se llevan a cabo revisiones exhaustivas. Una vez concluida esta evaluación, el Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado tienen que presentar sus conclusiones al Congreso.
Investigación minuciosa de los visitantes
El Departamento de Seguridad Nacional no se limita a evaluar las amenazas a la seguridad de la nación, sino que también supervisa a los viajeros procedentes de países incluidos en el VWP. Esta inspección se realiza en varios puntos de sus viajes. Aunque los viajeros no necesitan solicitar un visado antes de entrar en EE.UU., sí deben obtener el visto bueno del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras, así como el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA).
Otro organismo que interviene en la investigación individual de los viajeros es el Centro Nacional de Lucha contra el Terrorismo (NCTC). Este organismo efectúa controles para garantizar que las autorizaciones ESTA no se conceden a personas de dudosa reputación.
A finales de 2014, el Departamento de Seguridad Nacional ya había empezado a pedir más información sobre los solicitantes del ESTA, y esto significa que pueden identificar con mayor precisión a las personas incluidas en la lista de vigilancia terrorista de Estados Unidos. La información facilitada se compara automáticamente con la de numerosas bases de datos de Estados Unidos, así como con las de INTERPOL. Al mismo tiempo, el gobierno protege la intimidad de los viajeros. El escaneo de la información se realiza todos los días, ya que pueden publicarse nuevas actualizaciones en las bases de datos.
En caso de que el sistema detecte algún problema con los viajeros, el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras revisará los datos para determinar su exactitud. Cabe señalar que el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras ha hecho uso de su poder para denegar miles de solicitudes ESTA desde su creación hace una década. Recientemente, las mejoras en la tecnología y los métodos empleados han hecho que el proceso sea más fiable.
Para mayor seguridad, el gobierno ha pedido a todas las compañías aéreas y marítimas que viajan a EE.UU. que ofrezcan información anticipada sobre pasajeros y registros de nombres de pasajeros. Estos datos deben entregarse al Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras. Con información sobre las reservas y datos biográficos de los viajeros, el organismo de protección podrá identificar a las personas susceptibles de cometer delitos en Estados Unidos. Su información se compara rápidamente con la de las fuerzas del orden para comprobar si hay coincidencias. Esto debe hacerse para todas las personas que viajen con el Programa de Exención de Visado.
Trabajar con los países del VWP para mejorar la seguridad
Antes de que un país sea aprobado para el Programa de Exención de Visado, tiene que estar dispuesto a colaborar con Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo y la delincuencia. Esto significa que los países tendrán que compartir datos sobre sospechosos y delincuentes de su propia nación. Este acuerdo ha sido muy beneficioso, ya que EE.UU. ha podido recopilar datos sobre miles de delincuentes conocidos y sospechosos, algunos de los cuales podrían haber tenido la oportunidad de cometer delitos en suelo estadounidense.
Otra gran ventaja de este sistema es que el Departamento de Seguridad Nacional ha podido añadir mucha información a la base de datos de documentos de viaje robados y perdidos. Esta base de datos, propiedad de INTERPOL, es muy útil para la verificación de los solicitantes del ESTA. Con la información facilitada por los países del VWP, el Departamento de Seguridad Nacional ha podido encontrar a terroristas y detenerlos antes de que puedan establecerse en Estados Unidos. En general, esto garantiza la seguridad en Estados Unidos.
Mejoras del programa de exención de visados
Las amenazas a la seguridad evolucionan con regularidad, y el Departamento de Seguridad Nacional debe adaptarse a estos cambios. El VWP se ha mejorado muchas veces desde que se introdujo por primera vez. Algunos de los cambios más importantes se han referido a la investigación de antecedentes de los viajeros y al intercambio de datos.
Una de las primeras mejoras del programa fueron los acuerdos sobre la Directiva Presidencial de Seguridad Nacional 6 (HSPD-6) y la Prevención y Lucha contra la Delincuencia Grave (PCSC). Esta mejora obligó a los miembros del VWP a compartir datos cruciales sobre terrorismo y delincuencia.
Otro cambio fue la introducción de pasaportes electrónicos que utilizan todas las personas que se acogen al programa VWP. Todos los países del VWP deben implantar estos pasaportes, independientemente del año en que el país se adhirió al programa. En caso de que el pasaporte electrónico se haya expedido antes de 2007, los ciudadanos podrán obtener un salvoconducto si no es legible por máquina.
En 2016, todas las personas de los países del VWP debían tener pasaporte electrónico para entrar en Estados Unidos. Estos pasaportes son bastante seguros. Los organismos emisores deben cumplir las normas establecidas por la comunidad internacional al fabricar los pasaportes. De lo contrario, no serán válidos.
El gobierno también los países VWP que utilizan los EE.UU. como punto de partida final tienen que concluir el acuerdo federal de marshalls aéreos.
Otros cambios clave del programa son:
- Recopilación y evaluación de datos sobre viajes según las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU 2178
- Utilización de la base de datos de pasaportes perdidos y robados de INTERPOL para evaluar a los viajeros que entran en Estados Unidos. El mismo procedimiento se aplica a los miembros del espacio Schengen. Se analizan antes de entrar o salir del espacio Schengen.
- Envío de información crucial sobre combatientes extranjeros a los organismos de seguridad internacionales o regionales pertinentes.
- Colaborar con el gobierno de Estados Unidos para evaluar los riesgos de seguridad que plantean los refugiados y las personas que solicitan asilo.
El Departamento de Seguridad Nacional y el Departamento de Estado han colaborado con los miembros del VWP para que el programa sea un éxito y reducir las amenazas a la seguridad en EE.UU. y los países del VWP.
Conclusión
El Programa de Exención de Visado ha permitido a muchas personas viajar a Estados Unidos sin problemas, y eso ha contribuido a aumentar el turismo y el PIB del país. Además, el programa ha ayudado a Estados Unidos a recopilar datos sobre amenazas a la seguridad y terroristas de distintas partes del mundo. El programa se mejora periódicamente para adaptarse a los cambios en las necesidades de seguridad. Al fin y al cabo, el VWP contribuye a reforzar la seguridad del país al tiempo que aumenta la riqueza de los ciudadanos y residentes.