El sistema electrónico de autorización de viaje (ESTA) selecciona a los visitantes que cumplen los requisitos para viajar a EE.UU. a través del Programa de Exención de Visado. Los viajeros con derecho a exención de visado pueden entrar en Estados Unidos sin visado, aunque necesitarán un ESTA aprobado. Se considera que los viajeros que entran en Estados Unidos a través del Programa de Exención de Visado plantean menos riesgos de seguridad o inmigración para Estados Unidos que los viajeros de otros países.
¿Qué puedo hacer con un ESTA?
Un ESTA aprobado le permite embarcar en una compañía aérea o marítima con destino a Estados Unidos a través del Programa de Exención de Visado. Todas las grandes compañías aéreas y marítimas están obligadas a ser transportistas signatarios del Programa de Exención de Visado. El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) aconseja a los solicitantes que presenten su solicitud ESTA al reservar el viaje, y que lo hagan con más de 3 días de antelación a su salida hacia Estados Unidos.
¿Cómo funciona el ESTA?
Los extranjeros que viajen en el marco del Programa de Exención de Visado podrán hacerlo sin visado, pero necesitarán el ESTA. El CBP, junto con el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), estableció el ESTA como una forma de identificar a los viajeros que suponen una amenaza antes de que entren en EE.UU. En cuanto introduzca en el formulario los datos biográficos, la información de pago y de viaje necesarios, la solicitud será procesada por el sistema para determinar si está autorizado a viajar a Estados Unidos sin visado.
Cuando llegue al puerto de salida, su compañía aérea o marítima confirmará con el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos que usted dispone de una autorización de viaje válida.
¿Es el ESTA como un visado estadounidense?
El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) no es un visado. No cumple los requisitos legales para servir en lugar de un visado de Estados Unidos. Los visitantes que tengan un visado válido de Estados Unidos pueden viajar a este país por los motivos por los que se expidió. Los viajeros con visados válidos no están obligados a solicitar un ESTA. Del mismo modo que un visado estadounidense válido no garantiza la admisión en el país, un ESTA autorizado tampoco garantiza la admisión en EE.UU. No obstante, los solicitantes de visado pueden tener derecho a recurrir la decisión de entrada en el país.
¿Desde cuándo es obligatorio el ESTA?
El ESTA es obligatorio desde el 12 de enero de 2009. Toda persona que solicite un ESTA deberá cumplimentar una declaración electrónica de aduanas a su llegada a Estados Unidos. Los viajeros acogidos al Programa de Exención de Visado ya no tienen que cumplimentar la tarjeta verde 1-94W.
Las solicitudes ESTA aprobadas tienen una validez de dos años, o hasta la fecha de caducidad del pasaporte. Los viajeros pueden visitar Estados Unidos varias veces sin tener que volver a solicitar un ESTA cada vez. Al utilizar el ESTA para viajar a Estados Unidos, los viajeros sólo pueden permanecer durante un periodo de 90 días por visita. Las visitas a Estados Unidos deben espaciarse para evitar que el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras sospeche que los viajeros están abusando del VWP. No hay un tiempo determinado entre las visitas a Estados Unidos mientras se viaja bajo el VWP.
¿Un ESTA aprobado garantiza la admisión en Estados Unidos?
Si se le autoriza a viajar a través del ESTA, entonces esta autorización ayuda a establecer que usted como individuo está autorizado a viajar a los Estados bajo el Programa de Exención de Visado (VWP). Sin embargo, no le habilita automáticamente para entrar en el país. Al llegar a su destino en Estados Unidos, será sometido a un control por parte del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP). Una vez finalizado este control, se tomará una decisión sobre su admisibilidad para entrar en EE.UU. en virtud del VWP.
¿Cuál es el periodo de validez del ESTA?
Salvo revocación por un motivo específico, su autorización ESTA se concede por un periodo de 24 meses a partir de su aprobación. A menos que su pasaporte caduque primero, en cuyo caso su ESTA también caducará. Los funcionarios del CBP podrán ver la fecha de caducidad de su ESTA en sus sistemas.
Su autorización ESTA será válida para múltiples viajes a EE.UU. en el periodo especificado de dos años. Esto significa que no tendrá que solicitar el ESTA para cada visita a Estados Unidos si su autorización anterior es válida.
En caso de que su ESTA caduque mientras se encuentra en medio de una visita a EE.UU., que la caducidad no afectará a su capacidad para salir del país.
¿Puede permanecer hasta 24 meses con un ESTA?
No. Aunque la autorización ESTA tiene una duración de 24 meses, esto no significa que una persona esté autorizada a pasar un total continuo de dos años en Estados Unidos. El ESTA permite viajar al país para estancias de 90 días o menos. Los viajeros que tengan previsto pasar un periodo ininterrumpido más largo en el país deben obtener un visado de visitante. Un visado de visitante puede ser un visado de negocios B1 o un visado de turista B2. En ambos casos es necesario cumplimentar un formulario DS-160 y realizar una entrevista en el consulado o embajada de EE.UU. de su localidad.
Los viajeros deberán volver a solicitar el ESTA si obtienen un nuevo pasaporte o cambian de país de nacionalidad, de nombre o de sexo. Además, también se requiere una nueva solicitud si se produce algún cambio en las respuestas dadas por un solicitante a las preguntas de elegibilidad del ESTA.
Se recomienda encarecidamente solicitar el ESTA en el momento de reservar el viaje, en lugar de hacerlo más cerca de la fecha de salida. Se aconseja a los viajeros que salgan al menos 72 horas antes del embarque.
¿Se exigen copias digitales o impresiones en el aeropuerto?
La respuesta es no. El CBP tendrá acceso a toda su información ESTA a través de sus bases de datos. Sin embargo, la posesión de una copia física de su autorización es siempre algo que un viajero sensato puede desear. El VWP no exige legalmente una copia física, pero tener una para sus archivos puede ser útil.