El ESTA es un sistema automatizado utilizado para determinar la elegibilidad de los visitantes para viajar a Estados Unidos en el marco del VWP. Examina a los viajeros antes de que embarquen en un vuelo o buque con destino a Estados Unidos para asegurarse de que no suponen un riesgo para la inmigración o la seguridad.
Como es lógico, el proceso de solicitud del ESTA es el mismo tanto si llega por aire como por mar. Se le pedirá que facilite su información personal, los datos de su pasaporte y que responda a algunas preguntas de seguridad. Una vez aprobada su solicitud, su ESTA tendrá una validez de hasta dos años o hasta que caduque su pasaporte, lo que ocurra primero.
Es importante señalar en este punto que tener un ESTA aprobado no garantiza que se le permita entrar en Estados Unidos. Corresponde al funcionario del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) determinar si se le permitirá o no entrar en Estados Unidos a su llegada.
Si su país no es miembro del Programa de Exención de Visado, su única opción es solicitar un visado estadounidense antes de viajar.
¿Quién debe solicitar el ESTA antes de emprender un viaje a Estados Unidos?
Todos los ciudadanos o nacionales que reúnan los requisitos para el Programa de exención de visado Los países que tienen la intención de embarcarse en un viaje a Estados Unidos con fines turísticos o de negocios tienen que solicitar y obtener una autorización ESTA antes de que se les permita embarcar en un avión o un barco que se dirija a Estados Unidos.
En este contexto, el término «Estados Unidos» se refiere a EE.UU. continental, Hawai, Alaska, Guam, Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y las Islas Marianas del Norte.
Acompañados o no, independientemente de su edad, los niños también deben ser aprobados independientemente para el ESTA. Un tercero, como un familiar o una agencia de viajes, puede enviar una solicitud ESTA en nombre de dicho viajero del Programa de Exención de Visado.
¿Es el ESTA otro nombre para un tipo de visado?
La respuesta corta es no, no es lo mismo. No cumple los requisitos reglamentarios o legales que deben cumplir los visados según la legislación estadounidense. Solicitar un ESTA es más fácil y lleva menos tiempo que solicitar un visado. El proceso de aprobación suele durar entre unos minutos y 72 horas. El proceso de solicitud de un visado puede llevar semanas o meses.
Si ya tiene un visado para entrar en Estados Unidos, eso será suficiente para proporcionarle la entrada en Estados Unidos. No es necesario solicitar también un ESTA.
¿Cuál es el objetivo principal del ESTA? ¿Está relacionado con la seguridad?
Sí. Un ESTA permite al Departamento de Seguridad Nacional evaluar mejor si una persona cumple los requisitos para entrar en EE.UU. en el marco del Programa de Exención de Visado y si puede suponer un riesgo para la seguridad o el cumplimiento de la ley.
Así pues, el ESTA sirve para contrarrestar ciertos riesgos inherentes a la exención de visado. Para ello, introduce un nivel avanzado de escrutinio que permite al personal de primera línea del DHS concentrarse aún mejor en el número relativamente pequeño de personas que podrían convertirse en un peligro para Estados Unidos.
Si estoy a bordo de un crucero que atracará en un puerto de EE.UU., ¿me permitirán hacer excursiones de un día si no tengo un ESTA?
Si usted es ciudadano de un país miembro del Programa de Exención de Visado (VWP), necesitará disponer de un ESTA aprobado para entrar en Estados Unidos, aunque sólo vaya a realizar una visita de un día.
Sin embargo, si usted es ciudadano de un país que no es miembro del VWP, es posible que pueda entrar en Estados Unidos sin un ESTA si tiene un visado estadounidense válido o si reúne los requisitos para una exención de visado por otros motivos.
Es importante tener en cuenta que, aunque pueda entrar en Estados Unidos sin un ESTA, es posible que tenga que pasar por los trámites de inmigración y aduanas a su llegada y salida de Estados Unidos, y que tenga que presentar determinados documentos, como el pasaporte y el itinerario del barco. Además, los requisitos específicos de entrada pueden variar en función de las circunstancias de su viaje y de la discreción de los funcionarios de inmigración estadounidenses.
¿Hay algún otro país que tenga algo similar al ESTA estadounidense?
Varios países han implantado o están implantando un sistema similar al ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) estadounidense para examinar a los visitantes extranjeros exentos de visado en busca de riesgos para la seguridad antes de su llegada. Algunos de estos países son:
Canadá: El gobierno canadiense introdujo su sistema de Autorización Electrónica de Viaje (eTA) en 2016 para los extranjeros exentos de visado que viajan a Canadá por vía aérea.
Australia: Australia implantó en 1996 la Electronic Travel Authority (ETA), que se exige a los visitantes extranjeros exentos de visado que viajan a Australia con fines turísticos o de negocios.
Nueva Zelanda: El Gobierno neozelandés introdujo en 2019 la Autoridad Electrónica de Viajes (NZeTA) para los visitantes extranjeros exentos de visado que viajen a Nueva Zelanda por vía aérea.
Japón: Japón tiene previsto introducir un nuevo sistema de Autorización Electrónica de Viaje (ETA) en 2020, que se exigirá a los visitantes extranjeros exentos de visado que viajen a Japón para estancias de corta duración.
La Unión Europea: Está previsto que el Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS) se implante en 2024 para los visitantes extranjeros exentos de visado que viajen al Espacio Schengen, que incluye a la mayoría de los países europeos.
Reino Unido: La versión del ESTA del Reino Unido es el EVW o Electronic Visa Waiver. Permite a un solicitante cualificado visitar ese país durante un máximo de 6 meses por motivos de negocios, turismo, tratamiento médico o estudios.
Es importante tener en cuenta que cada uno de estos sistemas funciona de forma independiente, y los viajeros deben solicitar cada autorización por separado si tienen previsto visitar varios países con sistemas similares.
¿Debe mi pasaporte cumplir determinados criterios para que se me permita entrar en EE.UU. en el marco del Programa de Exención de Visado?
Sí, su pasaporte debe cumplir determinados criterios para que se le permita entrar en Estados Unidos en virtud del VWP.
En primer lugar, el pasaporte debe ser un pasaporte electrónico (e-passport) que contenga un chip con información biométrica. Los pasaportes electrónicos deben cumplir ciertas normas mundiales de almacenamiento y seguridad de los datos relacionados con el titular del pasaporte.
Muchos países han empezado a expedir pasaportes electrónicos, por lo que debe comprobar con su gobierno si su pasaporte cumple este requisito.
Su pasaporte también debe ser legible por máquina. Esto significa que debe tener una banda en la parte inferior de la página de datos personales que una máquina pueda leer.
Por último, su pasaporte debe tener una validez mínima de seis meses después de su estancia prevista en Estados Unidos. Si caduca en los seis meses siguientes a su llegada a EE.UU., debe renovarlo antes de emprender el viaje. De lo contrario, su solicitud ESTA podría ser rechazada, obligándole a afrontar retrasos innecesarios.
Fuentes: