Los viajeros que entran en Estados Unidos sin pasaporte estadounidense o canadiense necesitan un visado estadounidense o una ESTA. ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization (Sistema electrónico de autorización de viaje). Se trata de un permiso de viaje que se genera y conserva electrónicamente y al que se accede rellenando un formulario de solicitud en línea.
Para obtener un visado estadounidense también es necesario cumplimentar un formulario de solicitud DS-160 en papel o en línea, pero también es necesario que cualquier persona de entre 18 y 80 años acuda a la embajada estadounidense del país en el que resida o del que tenga la nacionalidad.
No hay garantía de que un viajero entre en Estados Unidos, incluso con un ESTA aprobado. Sin embargo, lo que sí hace este documento es servir de prueba de que la persona ha recibido autorización para viajar a Estados Unidos por mar o por aire en el marco del Programa de Exención de Visado (VWP). En última instancia, la decisión sobre a quién se permite entrar en EE.UU. la toman los guardias de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP).
Un visado estadounidense otorga diferentes derechos a la persona que lo posee, en el sentido de que tiene mayores derechos de inmigración y admisión para cambiar a otra categoría de visado o aumentar la duración de su visita al país.
¿Cuáles son las principales diferencias entre un visado y un ESTA?
Las diferencias entre los visados de visitante habituales en EE.UU., como los visados B-1 Turista, B-2 Turista y B-1/B-2 Turista/Negocios, y un ESTA son las siguientes:
El derecho legal de entrada
Como ya se ha mencionado, un ESTA verificado no es garantía de que se permita al viajero entrar en EE.UU. Además, al presentar una solicitud al ESTA, los viajeros aceptan renunciar a sus derechos, por lo que cualquier denegación no puede ser recurrida ni anulada. Los titulares de un visado de visitante han pasado por un proceso de solicitud mucho más exhaustivo para demostrar por qué quieren entrar en EE.UU., por lo que obtienen más derechos legales para entrar en el país en virtud de las leyes de inmigración.
La duración de la estancia
Un visado de visitante permite a su titular permanecer en Estados Unidos un máximo de seis meses por visita. Un ESTA sólo permite noventa días.
La duración de la autorización
El titular de un ESTA tiene autorización durante dos años o hasta que caduque su pasaporte, lo que ocurra primero. Los titulares de visados de visitante lo tienen por diez años, aunque el representante de la embajada que realiza la entrevista para el visado de visitante puede usar su discreción para alargarlo o acortarlo.
Cuántas visitas cubre
Aunque son válidos, ambos pueden utilizarse para múltiples visitas a Estados Unidos.
Extensiones
Ni el ESTA ni el visado de visitante pueden renovarse. Si alguien ha superado el límite de noventa días establecido en su ESTA, debe abandonar inmediatamente el país y regresar a su país de origen o a otros territorios no estadounidenses. Un visado de visitante no puede renovarse, pero puede prorrogarse. Para ello, el viajero deberá cumplimentar el formulario I-539, Solicitud de prórroga/cambio de la condición de no inmigrante, antes de que expire el visado de visitante.
Renovaciones
No es posible renovar un ESTA. Cuando haya caducado, el viajero deberá presentar una nueva solicitud. Los visados de visitante tampoco pueden renovarse. Sin embargo, es posible que los solicitantes no tengan que asistir a otra entrevista personal en la embajada si solicitan el mismo visado de visitante, y si el consulado o embajada de EE.UU. al que solicitan el visado ofrece exenciones para las citas.
Transferibilidad
En caso de pérdida, robo o caducidad del pasaporte del solicitante, el ESTA no puede trasladarse a otro pasaporte. Aunque el pasaporte original en el que se expidió haya caducado, se puede utilizar un visado de visitante siempre que el visado del pasaporte anterior o caducado no haya sufrido ningún daño y el solicitante siga viajando con un pasaporte válido y sin caducar.
Tiempo de aplicación
Normalmente se tarda entre 10 y 15 minutos en completar la solicitud ESTA. Dependiendo de los estudios, trabajos, viajes, inmigración o antecedentes penales del solicitante, el formulario DS-160, que es el formulario obligatorio para los visados de visitante, suele tardar entre 60 y 90 minutos en rellenarse.
Cuánto tardan en procesarse
Un ESTA no suele tardar más de cinco minutos en tramitarse y obtener una resolución, si no es inmediatamente. Sin embargo, la tramitación del ESTA puede tardar hasta 72 horas en algunos casos, que es el plazo más largo permitido por el CBP. En comparación, un visado de visitante suele tardar entre cuatro y ocho semanas en tramitarse y este periodo depende de la carga de trabajo de la embajada. Esto puede aumentar hasta doce semanas durante la temporada alta. Además, si una solicitud de visado de visitante está sujeta a «tramitación administrativa», la tramitación de la solicitud puede tardar varios meses.
Utiliza
Por lo general, ambos pueden utilizarse para los mismos fines, tanto si se trata de actividades turísticas como de actividades empresariales en las que el viajero no obtiene ingresos de una fuente estadounidense. A continuación se ofrece información más detallada sobre los usos permitidos.
Cuánto cuestan
El gobierno de Estados Unidos cobra una tasa de 21 dólares por un ESTA a partir de diciembre de 2023. Se compone de una tasa administrativa de 4 $ y 17 $ que se entregan a la Corporación de Promoción de Viajes. Si se rechaza una solicitud ESTA, la tasa de 17 $ se reembolsa al solicitante. En cambio, un visado de visitante cuesta 185 dólares. Se compone de la tasa MRV, que se cobra antes de reservar una cita con una embajada o de obtener una dispensa para una cita. Si se rechaza el visado de visitante, no se devuelve ninguna parte de la tasa MRV. Además de las tasas gubernamentales tanto para el visado de visitante como para la solicitud ESTA, los proveedores externos pueden cobrar por servicios adicionales.
¿Cómo puedo saber cuál necesito?
La forma de autorización de viaje que necesite depende de varios factores. Se explican a continuación:
¿Cuál es el motivo de mi visita?
Si espera entrar en EE.UU. por turismo, para visitar a familiares o amigos, por negocios, tránsito, motivos médicos o cualquier otro motivo a corto plazo, es muy posible que sólo necesite un ESTA. Puede solicitarlo en línea y comprobar si cumple los requisitos para obtener el ESTA.
¿Cuáles son mis circunstancias personales?
Existen otros factores que pueden influir en la obtención del ESTA. Puede tratarse de sus antecedentes médicos, de inmigración, de viajes o penales. Este enlace puede ayudarle a ver si alguno de estos factores le incapacita para la aprobación y a consultar las preguntas de admisibilidad que se plantean actualmente en relación con estos factores.
Un ESTA autorizado sólo es necesario para los viajeros que entran en Estados Unidos por vía marítima o aérea, por lo que no es necesario para los viajeros procedentes de Canadá o México por vía terrestre.
¿Qué ocurre si no cumplo los requisitos para obtener el ESTA?
Deberá obtener un visado de turista B-2 para actividades turísticas o un visado de negocios B-1 por motivos de negocios si no puede optar a un ESTA o tiene previsto permanecer en Estados Unidos más de 90 días.
Visado de turista B-2
El visado de turista B-2 puede utilizarse para visitar a familiares y amigos, ir de vacaciones y hacer turismo, recibir tratamiento médico y asistir a cursos de corta duración que no otorguen créditos universitarios. Pueden utilizarse para visitas de hasta 180 días por visita y suelen tener una validez de diez años. No obstante, para decidir la duración se tienen en cuenta las circunstancias personales del solicitante.
Visado de negocios B-1
Para asistir a reuniones, llevar a cabo negociaciones o liquidar un patrimonio, puede utilizarse un visado de negocios B-1. La operación «comercial» llevada a cabo por un ciudadano extranjero debe estar permitida en el sentido de que, cuando viaje con un visado de negocios B-1, el solicitante no debe normalmente obtener ingresos de una fuente estadounidense. El visado de negocios puede utilizarse hasta 180 días por visita y, al igual que el visado de turismo, suele tener una validez de diez años, dependiendo de las circunstancias personales del solicitante.
Visado de tránsito C-1
Las personas que no puedan acogerse a la exención de visado deberán solicitar un visado de tránsito C-1 para transitar por EE.UU. hacia otro destino. Las personas que deseen trabajar, ahorrar, investigar o realizar otras actividades legalmente en Estados Unidos, independientemente de la duración de su visita o de su elegibilidad ESTA, deben buscar más detalles sobre el tipo de visado más adecuado a sus necesidades.
Plazos de solicitud ESTA
Visite el Departamento de Estado de EE.UU. para obtener más información si necesita un visado estadounidense. Normalmente, las solicitudes de visado tardan entre cuatro y ocho semanas en tramitarse. Sin embargo, esto depende de los calendarios de tramitación y de la carga de trabajo de la embajada estadounidense. Por lo tanto, antes de reservar su itinerario de viaje desde o hacia Estados Unidos, asegúrese de prepararse para estos plazos de tramitación. Si desea más información, visite https://travel.state.gov/content/travel/en/us-visas/visa-information-resources/wait-times.html para consultar los tiempos de espera de las citas en las embajadas de EE.UU. para visados de turista, inmigrante y otros formularios.