Tras el devastador incendio forestal que asoló Lahaina, Hawái, el 8 de agosto de 2023, la resistencia de la comunidad local se pone a prueba a medida que los turistas regresan a la zona oeste de Maui.
Aunque la revitalización económica es una perspectiva positiva para la región, los retos a los que se enfrentan los residentes para superar el trauma del incendio forestal y la subsiguiente crisis de la vivienda están pasando a primer plano.
Resurgimiento del turismo en Maui Occidental
A pesar de la destrucción en Lahaina, los turistas están volviendo poco a poco a la zona oeste de Maui.
La importancia económica del sector turístico impulsó al gobernador y al alcalde a invitar a los visitantes a regresar, con el objetivo de impulsar la economía durante las fiestas de fin de año.
Sin embargo, el regreso de la industria turística plantea retos únicos a los residentes que se enfrentan a pérdidas personales y al lento proceso de recuperación.
Crisis de la vivienda y protestas
Las secuelas del incendio han dejado a muchos residentes sin viviendas asequibles a largo plazo, lo que ha exacerbado las tensiones. Los evacuados, incluidos los empleados en el sector turístico, protestan por la falta de soluciones de alojamiento, con manifestaciones en torno a zonas turísticas populares como Kaanapali.
La lentitud con que avanza la limpieza de los restos tóxicos en Lahaina aumenta la complejidad de la situación.
Impacto en los trabajadores del sector turístico
El regreso de los turistas a Maui Occidental es un arma de doble filo para los empleados del sector de la hostelería.
Mientras algunos hoteles alojan a los evacuados por el fuego, otros han empezado a recibir de nuevo a los turistas, lo que pone a los trabajadores en una difícil situación. A muchos empleados, como Katie Austin, les resulta emocionalmente difícil atender a los visitantes mientras afrontan pérdidas personales.
La necesidad de soluciones a largo plazo
Mientras Maui se enfrenta a las secuelas del incendio forestal, cada vez se oyen más voces que reclaman soluciones de vivienda asequible a largo plazo.
La falta de un plan integral para la recuperación tras la catástrofe y los problemas de alojamiento pone de relieve la necesidad de medidas proactivas para apoyar tanto a los residentes como a la industria turística.
Afrontar los retos del turismo en medio de catástrofes naturales
Expertos como Chetikan Dev, de la Universidad de Cornell, y Andreas Neef, de la Universidad de Auckland, insisten en la necesidad de que los destinos incorporen la gestión de catástrofes a su planificación empresarial.
Las sugerencias incluyen promover el volunturismo organizado y permitir que los turistas contribuyan a los esfuerzos de recuperación de la comunidad en lugar de limitarse a realizar actividades de ocio.
Impacto en el número de visitantes
La confusión en torno a si los visitantes deben regresar a las zonas afectadas ha provocado un descenso de las visitas. Lisa Paulson, Directora Ejecutiva de la Asociación de Hoteles y Alojamientos de Maui, atribuye el descenso de las cifras a mensajes contradictorios en los medios de comunicación nacionales y sociales.
Este declive no sólo afecta a Maui Occidental, sino a toda la isla, lo que repercute en el sector turístico en general.
El papel del turismo solidario
En medio de los desafíos, se hace un llamamiento a los turistas para que aborden sus visitas con compasión y empatía.
Amory Mowrey, Director Ejecutivo de Maui Recovery, insta a los visitantes a tener en cuenta el impacto de su presencia en una comunidad que aún se recupera de un trauma. El turismo consciente y respetuoso puede contribuir positivamente al proceso de recuperación.
El ESTA y el turismo responsable
Para los turistas que planean visitar Maui tras los devastadores incendios forestales, el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA ) desempeña un papel fundamental a la hora de garantizar una entrada sin problemas en el marco del Programa de Exención de Visado.
Más allá de la comodidad logística, se convierte en una oportunidad para el turismo de conciencia. Los turistas pueden informarse de forma proactiva sobre los recientes sucesos de Maui, en particular sobre las dificultades a las que se enfrentan los residentes de las zonas afectadas.
Como parte del turismo responsable, los viajeros pueden demostrar empatía y respeto por la comunidad local evitando preguntas intrusivas, reconociendo el trauma y apoyando a las empresas locales.
Al ajustar su comportamiento a los principios del ESTA y del Programa de Exención de Visado, los turistas contribuyen a la recuperación económica y emocional de la isla.
Este enfoque fomenta una conexión más compasiva y mutuamente beneficiosa entre turistas y residentes de Maui en estos tiempos difíciles.
En conclusión, mientras Maui se esfuerza por recuperarse de las secuelas del incendio forestal, hay que encontrar un equilibrio entre la revitalización económica y el bienestar de sus residentes.
Las medidas proactivas, como abordar la crisis inmobiliaria y fomentar el turismo responsable, son esenciales para la recuperación sostenible tanto de la comunidad local como del sector turístico.