El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) permite a los titulares de pasaportes de los 39 países participantes en el Programa de Exención de Visado viajar a Estados Unidos con fines turísticos, de estudios de corta duración, médicos, de tránsito y de negocios sin tener que solicitar previamente un visado. El ESTA facilita el viaje a Estados Unidos a los ciudadanos del Reino Unido, Australia, Irlanda, Nueva Zelanda y otros países de Europa, Sudamérica y Asia. El formulario de solicitud no suele tardar más de 10 o 15 minutos en rellenarse y la decisión se toma prácticamente de inmediato. Aproximadamente el 99% de las solicitudes se aprueban. Este artículo trata sobre las condiciones que determinan la duración de un ESTA.
¿Durante cuánto tiempo es válida una autorización ESTA?
La autorización ESTA es válida por un periodo de 2 años, o hasta que caduque el pasaporte del solicitante, lo que suceda primero. Sin embargo, esto no significa que alguien con un ESTA aprobado pueda permanecer en EE.UU. durante un periodo de dos años. Sólo es válido para una visita de 90 días cada vez. Después, suele haber un periodo de espera de 12 meses antes de poder realizar la siguiente visita. Por lo tanto, una persona que haya solicitado y obtenido un ESTA y haya visitado Estados Unidos durante 90 días tendrá que esperar 12 meses antes de poder volver a entrar en el país con su ESTA.
Hay que señalar en este punto que el CBP (Custom and Border Protection) no ha aplicado hasta ahora la norma de los 12 meses de forma muy estricta. También existe una alternativa bastante fácil: alguien con un ESTA aprobado que haya pasado 90 días en EE.UU. y que desee volver a visitar el país antes de que haya expirado el periodo de espera de 12 meses, puede simplemente solicitar un visado estadounidense.
Se aconseja a todo viajero que necesite información sobre la inmigración a EE.UU. o sobre cuestiones relacionadas con los visados que solicite asesoramiento jurídico a un abogado de inmigración estadounidense autorizado.
Es importante señalar que el CBP puede ejercer su discrecionalidad a la hora de decidir quién es admitido en EE.UU. y quién no. La guardia de fronteras decidirá si ha transcurrido o no un «periodo de tiempo razonable» entre estancias. Si el guardia de fronteras sospecha que una persona intenta entrar en EE.UU. para vivir allí, no se le permitirá la entrada.
¿Cuál es el mejor momento para presentar una solicitud ESTA?
Las personas que deseen viajar a Estados Unidos deben planificar estratégicamente el calendario de su solicitud ESTA para asegurarse de que aprovechan al máximo su visita al país y dejar tiempo suficiente para cualquier posible retraso en la obtención de la autorización para visitar Estados Unidos.
Aunque el plazo mínimo absoluto que debe concederse para que se apruebe una solicitud ESTA es de 72 horas, es aconsejable que envíe su solicitud lo antes posible por si se la deniegan y tiene que solicitar en su lugar un visado para Estados Unidos.
Los viajeros que pretendan permanecer en Estados Unidos más de 90 días tendrán que solicitar un visado estadounidense desde el principio, ya que las estancias de esta duración no son posibles con un ESTA.
Es muy importante tener en cuenta lo siguiente: El viajero que sobrepase el plazo de validez de su ESTA muy probablemente será expulsado del Programa de Exención de Visado. También se le podría denegar la entrada en un puesto fronterizo estadounidense en el futuro. Aparte de eso, sobrepasar su ESTA podría dificultar mucho o incluso imposibilitar la obtención de un visado estadounidense en el futuro.
¿Puedo prolongar mi estancia en EE.UU. viajando a otros países de la región?
Las visitas a otros países de la región, como México, Canadá o incluso el Caribe, sin regresar primero a su país de origen, serán muy probablemente consideradas como parte de su estancia de 90 días en EE.UU. por los guardias fronterizos del CBP. Son conscientes de que los viajeros utilizan esta táctica para hacer que sus visitas de 90 días duren mucho más y que, con toda probabilidad, el uso de este tipo de tácticas sólo conseguirá que se deniegue al viajero cuando intente entrar de nuevo en Estados Unidos.
Las personas que realmente deseen combinar una visita a México, Canadá o el Caribe con una estancia de 90 días en Estados Unidos podrían estar mejor si planificaran su itinerario de tal manera que no tuvieran que regresar a Estados Unidos, ya que es muy poco probable que obtengan alguna indulgencia si se exceden un solo día.
¿Es posible renovar el ESTA en Estados Unidos?
No. El ESTA no puede prorrogarse ni fuera ni dentro de las fronteras de Estados Unidos. La solicitud ESTA debe presentarse antes de que el viajero llegue a Estados Unidos o a uno de sus territorios. Sin embargo, si el ESTA o el pasaporte de una persona caduca mientras se encuentra en el país, no tiene que presentar una nueva solicitud ESTA antes de que finalice el periodo de 90 días.