El formulario I-94 se elimina progresivamente
Durante los últimos 7 años, los visitantes de uno de los países del VWP(Programa de Exención de Visado) que querían entrar en Estados Unidos por un paso fronterizo terrestre tenían que rellenar un formulario I-94 en papel y pagar la tasa correspondiente. A partir del 2 de mayo de 2022, este requisito será suprimido y sustituido por el ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje), que hasta ahora sólo se aplicaba a los no ciudadanos que entraban en EE.UU. por aire o mar.
Aunque la decisión última sobre si se permite o no la entrada de un visitante en EE.UU. corresponde al CBP (Control de Aduanas y Fronteras), el ESTA ofrece una especie de «autorización previa». Los cambios implican básicamente que este sistema se amplía ahora para cubrir también los cruces terrestres. El objetivo es mejorar la seguridad nacional mediante un mejor control de los viajeros, agilizar el proceso de entrada y elaborar una política de admisión al VWP más moderna y coherente en los pasos fronterizos terrestres. El nuevo sistema también generará ahorros de costes y tiempo para los viajeros del VWP y el CBP.
Aparte de una diferencia importante, la normativa ESTA para las fronteras terrestres será ahora la misma que ya existía para las fronteras marítimas y aéreas. Mientras que los viajeros de países VWP que llegan por mar o por aire tienen que obtener un ESTA aprobado y dar la información necesaria a sus transportistas marítimos o aéreos antes de que se les permita subir al barco o al avión, los visitantes que llegan por tierra (normalmente en vehículos privados) sólo tendrán que obtener la aprobación ESTA inmediatamente antes de presentarse a la Patrulla Fronteriza canadiense.
¿Qué es el Programa de Exención de Visado?
El VWP o Programa de Exención de Visado permite a los ciudadanos cualificados de 40 países visitar Estados Unidos con fines turísticos o de negocios y permanecer en el país sin visado hasta 90 días. Los viajeros que entran en EE.UU. en virtud del programa VWP no suelen poder cambiar su estatus ni prorrogar su visita una vez que han llegado al país. Quienes permanezcan en EE.UU. más del periodo máximo perderán el derecho a viajar al amparo del VWP y podrían exponerse también a otras sanciones previstas en la legislación estadounidense.
La importancia de presentar la solicitud pronto
En caso de que un viajero de un país VWP llegue a un paso fronterizo terrestre de Estados Unidos sin estar en posesión de una autorización de viaje válida pero desee solicitar una, se le permitirá retirar su solicitud para ser admitido en Estados Unidos. La persona deberá entonces regresar a Canadá o México y desde allí presentar una solicitud ESTA. Tendrán que esperar allí hasta recibir una autorización de viaje antes de volver al puerto de entrada a Estados Unidos.
Un ESTA aprobado suele tener una validez de 2 años y puede utilizarse para múltiples entradas. Las personas que ya disponen de un ESTA aprobado pueden simplemente utilizarlo para solicitar la entrada en Estados Unidos, no es necesario que vuelvan a solicitarlo a su llegada a un paso fronterizo terrestre de Estados Unidos.
En caso de que la solicitud ESTA sea rechazada, el solicitante ya no podrá solicitar la admisión en EE.UU. en el marco del Programa de Exención de Visado. En su lugar, tendrá que visitar un consulado estadounidense en el extranjero y, desde allí, solicitar un visado B de no inmigrante antes de volver a solicitar la admisión en Estados Unidos.
ATENCIÓN: Los ciudadanos canadienses no están obligados a solicitar visados para EE.UU. y tampoco tienen que solicitar un ESTA si desean entrar en EE.UU. por mar o aire. Ahora se aplicará una exención similar en el caso de los pasos fronterizos terrestres.
El proceso de solicitud del ESTA
Las solicitudes ESTA deben presentarse a través del sitio web ESTA. La buena noticia para las personas acostumbradas a rellenar los formularios I-94W es que el formulario de solicitud ESTA pide principalmente la misma información que hasta ahora formaba parte del formulario I-94W en papel. El CBP cotejará la información facilitada por el solicitante en su solicitud ESTA con una serie de bases de datos, como las listas de vigilancia y las bases de datos de pasaportes robados y perdidos. El CBP tiene derecho a rechazar una solicitud ESTA en cualquiera de las siguientes circunstancias:
- El solicitante supone un riesgo para la seguridad o el cumplimiento de la ley en Estados Unidos.
- El solicitante no es ciudadano estadounidense y ha facilitado datos falsos.
- El solicitante no es ciudadano estadounidense y no ha facilitado la información necesaria.
- Existen pruebas de que el solicitante no cumple los requisitos para entrar en EE.UU. en virtud del VWP.
En los casos en que a un ciudadano no estadounidense se le deniegue su solicitud ESTA, aún podrá acudir a un consulado o embajada estadounidense correspondiente para solicitar un visado que le permita entrar en el país.
Para comprobar si su solicitud ESTA ha sido aprobada o no, deberá volver al sitio web del ESTA. El CBP necesita al menos dos horas para tomar una decisión sobre una solicitud ESTA, pero en algunos casos puede tardar bastante más. En la mayoría de los casos, sin embargo, los solicitantes obtendrán una decisión en un plazo de 72 horas. Cualquier persona que necesite ayuda con la tramitación de su solicitud ESTA pendiente puede llamar al ESTA Help Desk al 1-202-325-5120.
Modificaciones del ESTA y período de validez
Como ya se ha mencionado, una vez aprobado, el ESTA tiene normalmente una validez de 2 años y puede utilizarse para más de una entrada en EE.UU. por vía aérea, marítima y ahora también terrestre.
Los viajeros procedentes de países VWP que ya dispongan de un ESTA aprobado deberán solicitar uno nuevo en cualquiera de las siguientes circunstancias:
- La persona cambia de nombre
- Su pasaporte ha caducado y se le ha expedido uno nuevo.
- Sufren un cambio de sexo
- Ya no es ciudadano del país mencionado en el documento ESTA aprobado
- La respuesta a cualquiera de las preguntas «sí» o «no» del formulario de solicitud ESTA ha cambiado.