Bandas de «turistas ladrones » procedentes de Sudamérica se han aprovechado de los visados temporales estadounidenses.
Entran en el país para robar mansiones y luego huyen a sus países de origen con los objetos de valor robados.
Según funcionarios del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD), esta tendencia es cada vez más frecuente.
Aumento de la delincuencia
La policía de Los Ángeles informa de un aumento significativo de los robos con fuerza en domicilios en los que están implicados residentes de Chile, Ecuador, Colombia y Perú, sobre todo en determinadas zonas de Los Ángeles.
Solo en 2023, 94 robos se atribuyeron a individuos de estos países, lo que indica un problema creciente en la región.
Expansión de las actividades delictivas
Los últimos acontecimientos indican la extensión de este fenómeno delictivo más allá de Los Ángeles, con incidentes registrados en Long Island y Nueva Jersey.
La Oficina Federal de Investigación (FBI) ha identificado a estas bandas como una «enorme amenaza» para Estados Unidos desde 2022, lo que ha provocado un aumento de los esfuerzos policiales.
Respuesta de las fuerzas del orden
En respuesta a la creciente actividad de las bandas, tanto el FBI como la policía de Los Ángeles han creado grupos de trabajo especializados dedicados a abordar este problema.
El subjefe de la policía de Los Ángeles, Alan Hamilton, hizo hincapié en la urgencia de la situación y declaró: «El número de delitos relacionados con este tipo de equipos ha aumentado muchísimo», a pesar del descenso general de los robos.
Explotación del programa de visados
Las bandas se aprovechan del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA), un programa iniciado en 2014 para facilitar el turismo desde países de confianza.
En virtud de este programa, los sudamericanos pueden entrar en Estados Unidos durante múltiples periodos de 90 días sin someterse a exhaustivos controles de antecedentes.
Modus operandi
Estos turistas dedicados al robo suelen evitar el uso de armas de fuego para eludir los cargos por tenencia de armas.
En su lugar, emplean técnicas sofisticadas, como piratear las redes Wi-Fi domésticas para burlar los sistemas de seguridad.
Su objetivo son las viviendas situadas cerca de espacios abiertos, como rutas de senderismo y cañones, y utilizan escaleras o muebles de jardín para acceder a los dormitorios del segundo piso, que suelen estar menos protegidos.
Efectos en otros viajeros
La explotación del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA ) por bandas de delincuentes pone de relieve implicaciones más amplias para los viajeros extranjeros que visitan Estados Unidos al amparo de este programa.
Aunque el ESTA se diseñó para facilitar el turismo procedente de países de confianza, el uso indebido de visados temporales por parte de turistas ladrones pone de manifiesto la necesidad de aplicar procedimientos de investigación y medidas de seguridad estrictos.
Esta actividad delictiva pone en peligro la seguridad pública y amenaza la integridad de la inmigración estadounidense, lo que puede influir negativamente en la percepción de los viajeros extranjeros que utilizan el ESTA.
Retos de la cooperación internacional
Los esfuerzos por combatir esta actividad delictiva se han visto obstaculizados por los problemas de cooperación internacional.
El Presidente chileno Gabriel Boric se ha negado a revelar los antecedentes penales de los usuarios del ESTA, lo que limita la capacidad de las fuerzas del orden para detener a los infractores.
Acciones judiciales y enjuiciamiento
El Fiscal del Condado de Orange, Todd Spitzer, ha emprendido acciones legales contra el Presidente Boric para superar estos obstáculos y obtener información vital.
Además, las fuerzas del orden coordinan sus esfuerzos para procesar a los implicados en el turismo de robo, asignando fiscales especializados para que se ocupen de los casos relacionados.
Detenciones y recuperaciones recientes
Las recientes operaciones de las fuerzas del orden han dado lugar a la detención de varias personas relacionadas con el turismo de robo.
En concreto, un chileno de 17 años y dos cómplices fueron detenidos en Arizona tras una serie de atracos a joyerías.
Las fuerzas del orden interceptaron a otra banda con ropa robada por valor de más de un millón de dólares en un único atraco en Beverly Hills.
Retos actuales y estrategias futuras
Las fuerzas del orden reconocen la complejidad de la lucha contra las redes de delincuencia organizada dedicadas al turismo de robo.
A pesar de los éxitos recientes, las autoridades subrayan la importancia de la cooperación permanente y de las estrategias innovadoras para hacer frente a esta amenaza en evolución.