El Departamento de Estado de EE.UU. trabaja sin descanso para mejorar la situación de las solicitudes de visado en sus oficinas consulares de todo el mundo. Una de las formas de hacerlo es nombrando personal adicional. A pesar de ello, a menudo sigue habiendo periodos de espera inaceptablemente largos para conseguir una cita para una entrevista o para que se tramite una solicitud.
Sin embargo, varios países ya están notando los beneficios de las contrataciones adicionales en los consulados estadounidenses de todo el mundo. A continuación ofrecemos una visión general de la situación actual y de lo que cabe esperar a partir de ahora.
Estados Unidos publica estadísticas sobre la tramitación de visados
Desde que la prohibición de viajar relacionada con la pandemia llegó a su fin hace unos meses, los consulados de Estados Unidos han estado luchando para hacer frente a la gran acumulación de solicitudes que no pudieron tramitarse durante la pandemia, combinada con un aumento de nuevas solicitudes de visado.
El Departamento de Estado de EE.UU. ha publicado ahora las últimas cifras de las agencias estadounidenses para ofrecer más información sobre la situación actual.
Entre enero y septiembre de 2022, las oficinas consulares estadounidenses han tenido que tramitar casi un 70% más de visados de no inmigrante que un año antes. Esto equivale a unas 800.000 solicitudes de visados de no inmigrante en las misiones estadounidenses en el extranjero durante este periodo.
Aunque esta cifra sigue representando sólo en torno al 80% de lo que solían ser los niveles de solicitud antes de la pandemia, el gran número de nuevas solicitudes que se reciben supone una gran presión para los consulados estadounidenses que, a pesar de las recientes mejoras, a menudo siguen careciendo de personal suficiente.
Pero también hay buenas noticias: en estos momentos se han tramitado cerca del 95% de las solicitudes de visado de inmigrante presentadas durante la pandemia.
Aumenta el personal de los consulados de EE.UU.
El Departamento de Estado estadounidense también anunció que está intentando aumentar gradualmente su número de funcionarios consulares en todo el mundo antes de que finalice 2022. Un ejemplo es que este año ya ha contratado en torno a un 50% más de personal nuevo en sus consulados en el extranjero que en 2021.
Los objetivos finales son restablecer la capacidad de tramitación de visados a los mismos niveles que existían antes de la pandemia, acelerar los plazos de tramitación de las solicitudes de visado y reducir los largos periodos de espera actuales para obtener una cita para la entrevista de visado.
La razón de todo el esfuerzo (y dinero) dedicado a esto es sólo en parte altruista. Lo cierto es que, sobre todo a la hora de tramitar las solicitudes de visados de trabajo para empleados cualificados, esto beneficiará enormemente a Estados Unidos, donde actualmente hay escasez de estos trabajadores. Por supuesto, también es crucial garantizar que los estudiantes puedan comenzar sus estudios a tiempo y que las familias no se vean obligadas a afrontar largos periodos de separación por retrasos en sus solicitudes de visado.
En los países europeos, por ejemplo Alemania, la situación de las citas cambia prácticamente a diario, dependiendo de la categoría del visado y del lugar. En la actualidad, las largas esperas para concertar una cita para un visado de negocios o de turista siguen siendo más la norma que la excepción. Incluso en junio de este año, la primera cita disponible para una entrevista de visado de tipo B en un consulado estadounidense en ese país era tan tarde como la primavera de 2023.
Hace aproximadamente una semana, la situación de la programación de citas en ciudades como Múnich, Fráncfort y Berlín empezó a aliviarse ligeramente. Ahora mismo, las personas que solicitan un visado de visitante tienen posibilidades de conseguir una cita para una entrevista en el plazo de uno o dos meses. No obstante, siempre merece la pena comprobar el perfil en línea del consulado por si acaso otros solicitantes cancelan sus citas o el consulado puede programarlas antes.
Los viajeros que estén planeando un viaje a Estados Unidos en un futuro no muy lejano y que necesiten un visado B deben intentar concertar sus citas para el visado lo antes posible, ya que la situación actual de las citas es muy fluida y puede cambiar en poco tiempo.
El periodo de espera para obtener una cita para otros tipos de visado, por ejemplo los visados E y L, es actualmente de entre 4 y 6 semanas.
Tal como están las cosas ahora mismo, las personas que pueden visitar Estados Unidos sin tener que solicitar un visado (por ejemplo, sólo necesitan un ESTA) deben considerarse muy afortunadas. Estados Unidos sólo permite a los ciudadanos de unas 40 naciones de todo el mundo visitar su territorio con fines turísticos o de negocios sin necesidad de visado. Todos los demás tienen que solicitar el tipo de visado correspondiente.
El proceso de solicitud de un visado estadounidense comienza cuando el solicitante rellena el formulario DS-160 en línea, paga la tasa de visado correspondiente y obtiene una cita para una entrevista en su consulado estadounidense más cercano.
La embajada da citas en 24 meses
Aunque se ha producido una mejora en los periodos de espera para tramitar las solicitudes de visado estadounidense en ciertas partes del mundo, los solicitantes de países como Colombia, India, Brasil, Chile y Canadá siguen sin tener más remedio que esperar más de dos años antes de poder obtener una cita para un visado de visitante estadounidense.
Aparte de los tipos de visados mencionados anteriormente, las personas que solicitan un visado de estudiante F-1 y los solicitantes que necesitan urgentemente visados de trabajo siguen sufriendo grandes retrasos al presentar la solicitud en los consulados estadounidenses de sus países.
Especialmente los jóvenes que desean prorrogar su visado para poder completar sus estudios en EE.UU., o que han obtenido una beca para continuar sus estudios en ese país, se ven a menudo sometidos a una gran presión por los largos tiempos de espera que supone conseguir una cita en un consulado estadounidense. Las personas que solicitan visados de trabajo y las empresas que desean contratarlas se enfrentan a menudo a una situación similar.
No debería sorprender demasiado oír que, en muchos consulados estadounidenses, la situación es actualmente peor que justo después del 11-S, cuando todo el sistema consular de Estados Unidos se paralizó durante un tiempo. Sin embargo, incluso durante esa crisis, las autoridades estadounidenses sólo necesitaron un periodo de tiempo relativamente corto para procesar los atrasos.
Los dos años que duró la pandemia causaron estragos en el sistema. La mayoría de las oficinas consulares estadounidenses más pequeñas sólo ofrecían citas de urgencia durante ese periodo y ahora están empezando a recuperar lentamente sus niveles de servicio anteriores. Sin embargo, hay buenas razones para creer que las cosas pronto empezarán a mejorar.
El sistema de solicitud de visados de EE.UU. debería empezar a volver a la normalidad
Terminemos este debate con una nota positiva. Es probable que las cosas mejoren a partir de ahora. Bastantes consulados estadounidenses ya han anunciado que sus procedimientos de solicitud de visado se han simplificado. Un ejemplo de ello es la posibilidad de que determinados solicitantes presenten solicitudes por correo.
Mientras tanto, casi todas las embajadas y consulados estadounidenses han vuelto a los niveles de servicio anteriores a la pandemia. A principios de septiembre, por ejemplo, la embajada de Estados Unidos en India reanudó las citas personales rutinarias para visados de turista, así como los visados de negocios B-1 y B-2.
Sin embargo, estas mejoras aún no están disponibles en todos los consulados estadounidenses. Para ello se necesitará más tiempo y mucha paciencia. Es muy probable que la mejora gradual de la dotación de personal marque en un plazo razonablemente corto una diferencia positiva en los países que aún tienen que hacer frente a largos tiempos de espera para obtener cita.