En un giro imprevisto de los acontecimientos, un cambio en la normativa estadounidense sobre visados, finalizado en abril, ha causado importantes trastornos en el proceso, antes fluido, para los trabajadores religiosos nacidos en el extranjero, en particular los sacerdotes católicos, que solicitan la residencia permanente en Estados Unidos.
El cambio de norma, que afecta a miles de personas, ha recibido una atención mínima en los círculos eclesiásticos, por lo que muchos sacerdotes desconocen los retos que se avecinan.
Repercusiones del cambio de normas en los dirigentes eclesiásticos
El padre Edgardo Rodríguez, un querido sacerdote salvadoreño en una parroquia de California, descubrió recientemente el impacto de este cambio de norma cuando las autoridades de inmigración estadounidenses le notificaron que debía regresar a su país de origen durante un año y reiniciar todo el proceso para obtener la tarjeta verde.
Esta brusca alteración del proceso de inmigración ha dejado conmocionados tanto al sacerdote como a su comunidad. El padre Thomas Martin, párroco de la iglesia de San Pío, lamentó: «Hemos perdido a un gran sacerdote».
El cambio de normativa y sus consecuencias
Hasta abril, el camino hacia la tarjeta verde para los sacerdotes internacionales era, por lo general, sencillo y se concedía tras la aprobación de la incardinación por el obispo local.
El proceso suele comenzar con un visado de trabajador religioso no inmigrante R-1, que conduce al patrocinio de la residencia permanente.
Sin embargo, el reciente cambio de norma, provocado por una aplicación errónea de la ley, ha creado un retraso que deja a los trabajadores religiosos varados entre cinco y diez años antes de obtener el estatuto de residente permanente.
Miguel Naranjo, director del sector de Servicios Religiosos de Inmigración de la Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC), explicó que la crisis migratoria en la frontera sur influyó en este cambio de política, lo que llevó a restringir a los solicitantes de El Salvador, Guatemala y Honduras.
En busca de soluciones
Las organizaciones religiosas, incluida la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos (USCCB), abogan por las resoluciones.
La solución propuesta consiste en reducir el periodo de espera de un año antes de volver a solicitar un nuevo visado R-1 para agilizar el proceso y minimizar la interrupción de las colocaciones pastorales.
Sin embargo, persiste la incertidumbre y la comunidad religiosa está explorando programas de visado alternativos, como los que facilitan las instituciones de enseñanza superior.
La Iglesia se juega mucho
El arzobispo de Kansas City, Joseph Naumann, expresó su decepción y perplejidad ante la decisión del gobierno, subrayando que las repercusiones están empezando a notarse.
En la archidiócesis de Los Ángeles, el 50% de los sacerdotes son nacidos en el extranjero, y el 10% tiene visados temporales R-1. El padre Joel Henson informó de que dos sacerdotes internacionales ya han regresado a sus países de origen debido a problemas con los visados.
Retos futuros y esfuerzos de colaboración
La USCCB y líderes religiosos de diversas confesiones han pedido ayuda al Congreso. Sin embargo, la polarización del entorno legislativo y la lentitud de la respuesta a las cuestiones de inmigración crean incertidumbre sobre la pronta adopción de medidas.
El cambio en la normativa sobre visados no sólo afecta a los sacerdotes, sino que extiende su impacto a las escuelas católicas, las residencias de ancianos y los programas pastorales.
El padre Frank Donio, director ejecutivo de la Conferencia de Superiores Mayores de los Hombres, subrayó el carácter internacional de la Iglesia en Estados Unidos y su dependencia de los sacerdotes inmigrantes.
Aunque agradeció las aportaciones de los sacerdotes y religiosas nacidos en el extranjero, insistió en la necesidad de una resolución colectiva.
El papel del ESTA para facilitar la inmigración
El cambio en la normativa estadounidense sobre visados plantea un reto importante a la Iglesia y a su dependencia de sacerdotes nacidos en el extranjero.
Mientras la Iglesia busca soluciones y aboga por resoluciones, las personas deben mantenerse informadas sobre los cambios en las políticas de inmigración.
Para quienes viajan a Estados Unidos, el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) sigue siendo crucial. A medida que evoluciona la situación, mantenerse al día sobre los requisitos y procesos del ESTA se vuelve aún más crítico para quienes navegan por el intrincado panorama de la inmigración estadounidense.
En este difícil período, la Iglesia y sus líderes están trabajando incansablemente para resolver los problemas de visados, garantizando que la rica tradición de trabajadores religiosos internacionales al servicio de las necesidades de la comunidad católica estadounidense continúe a pesar de los obstáculos inesperados que plantean los recientes cambios en la política de inmigración.