Viajar en tren por Estados Unidos es una forma estupenda de ver gran parte del país. Amtrak, el operador ferroviario nacional, no va a todas partes, pero cubre mucho terreno. Tiene 30 rutas que recorren más de 500 destinos en 46 estados.
Aparte de eso, viajar en tren por EE.UU. ofrece la emoción de ver flotar impresionantes paisajes, así como la oportunidad de experimentar los sabores únicos de América al pasar tanto por grandes ciudades como por encantadores pueblecitos.
Estados Unidos tiene una completa red ferroviaria para turistas, aunque no es tan extensa como la de Europa. Puede llevarte a casi cualquier ciudad o pueblo que quieras ver, con comodidad y a un precio razonable. Amtrak, la Corporación Nacional de Pasajeros Ferroviarios, opera trenes de larga distancia en Estados Unidos. Estos trenes pueden llevarte a muchos de los parques nacionales del país, como el Gran Cañón, Yellowstone y Yosemite. En el resto de este artículo, te proporcionamos toda la información que necesitas para planificar y reservar un inolvidable viaje en tren a través del país.
También hay muy pocas formas mejores (si es que hay alguna) de hacer nuevos amigos, o simplemente de observar a la gente, que viajar en tren. Conocerás a una gran variedad de lugareños que suben y bajan del tren durante el viaje y, quién sabe, puede que hagas uno o dos nuevos mejores amigos.
¿Qué opciones tengo para comprar billetes de tren en Estados Unidos?
Amtrak vende tanto billetes sencillos como pases de tren. Los pases de tren, en particular, son una excelente opción para los viajeros con un presupuesto ajustado. Amtrak vende pases de tren para viajeros internacionales válidos durante 15 ó 30 días y que permiten un número ilimitado de viajes en tren. Para hacer una reserva, normalmente sólo tienes que llevar tu pasaporte y tu pase de tren a una de las taquillas de Amtrak.
¿Cómo son las instalaciones de los trenes Amtrak?
Los trenes Amtrak ofrecen una amplia variedad de comodidades. Las comodidades disponibles varían según el tren concreto. Sin embargo, la mayoría de los trenes Amtrak disponen de cómodos asientos reclinables, y muchos también ofrecen servicios de comida, ya sea en un vagón restaurante o en un vagón cafetería.
En los trenes-cama o de larga distancia, también puedes optar por reservar dormitorios que incluyan una cama, un lavabo y un retrete. Hay una gran variedad de opciones disponibles, desde habitaciones individuales hasta habitaciones familiares en las que pueden dormir hasta cuatro personas. Dependiendo de la clase, los dormitorios de los trenes Amtrak también pueden ser bastante lujosos, con características como ropa de cama de felpa, cuartos de baño privados e incluso duchas. El coste suele añadirse al precio del billete.
Franquicia de equipaje en tren
Normalmente, el equipaje se factura y se guarda en un compartimento para equipajes, de forma similar a como se hace en los aviones. Cada pasajero puede facturar un máximo de tres maletas, cada una de las cuales no puede pesar más de 23 kilos. Este sistema de gestión del equipaje significa que no tienes que preocuparte de que roben tus pertenencias, ya que todo se guarda de forma segura y protegida. Si viajas con esquís, una bicicleta u otros objetos grandes, normalmente puedes llevarlos en el tren, pero debes hacer una reserva con antelación.
Consejos para cuando viajes en tren por Estados Unidos
Tener en cuenta lo siguiente puede ayudarte a que tu viaje en tren sea mucho menos estresante y mucho más agradable.
Investiga previamente las posibles rutas.
Incluso antes de empezar a planificar tu ruta, lo más probable es que quieras tener en cuenta dónde quieres acabar finalmente. El planificador de rutas interactivo de Amtrak es una gran herramienta para elegir una ruta para tu viaje en tren por EEUU. Aunque el viaje te ofrecerá sin duda sus propias recompensas, no olvides disfrutar del destino y de todo lo que te ofrezca.
Investiga adecuadamente los distintos pases ferroviarios.
Si has investigado tu ruta y has decidido hacer un viaje en tren de larga distancia, merece la pena considerar la posibilidad de adquirir un USA Rail Pass. Estos pases cuestan a partir de 499 $ para un máximo de 10 segmentos (o viajes) durante un periodo de 30 días a más de 500 destinos. Para que te hagas una mejor idea de cómo se compara con el coste de los billetes de tren individuales, veamos algunos ejemplos de tarifas de 1 trayecto: (precios de 2023).
Más bajo
De Atlanta a Nueva Orleans $39
De Chicago a Washington $84
Medio
De Nueva York a Chicago $90
De Los Ángeles a Seattle $101
Más alto
De Nueva York a Orlando $123
De Chicago a Los Ángeles $146
Intenta reservar un billete con mucha antelación
Una vez que tengas listos tus planes de viaje, es importante que reserves los billetes de tren lo antes posible. Esto se debe a que todos los pasajeros tienen que tener un asiento, y ciertos trenes, sobre todo los que viajan entre las ciudades más grandes de la Costa Este, pueden agotarse muy rápidamente.
Tarifas reducidas
son los billetes más baratos de Amtrak, pero también los más limitados. Para conseguir la mejor oferta tendrás que reservar tus billetes con antelación.
Tarifas económicas
están disponibles en todas las rutas de Amtrak y ofrecen cierta flexibilidad, como la posibilidad de cambiar o reembolsar tu billete pagando una tarifa. Sin embargo, también tienen una disponibilidad limitada.
Tarifas flexibles
son la mejor opción para los viajeros a los que les gusta ser espontáneos. Estas tarifas son 100% reembolsables sin gastos de cancelación, por lo que puedes cambiar tus planes en cualquier momento. También puedes modificar fácilmente tus reservas, así que puedes bajarte del tren y explorar lugares de visita obligada recomendados por otros viajeros o lugareños.
Clase Business
es una forma asequible de vivir una experiencia de viaje mejorada en Amtrak. Ofrece secciones o vagones exclusivos con espacio extra para las piernas y bebidas no alcohólicas sin coste alguno. Las mejoras específicas varían según el tren y la ruta, pero todos los pasajeros de Clase Preferente disfrutan de un viaje más cómodo y relajante.
Tarifas superiores
Esta opción ofrece dos niveles de servicio: Primera Clase Acela, que incluye un servicio gratuito de comida y bebida a bordo del tren, así como acceso preferente a los salones Club Acela; y Sleeper, que ofrece compartimentos y dormitorios privados en la mayoría de las rutas de larga distancia en EE.UU.
No hagas que tu horario sea demasiado inflexible
Cuando viajes en tren por Estados Unidos, es importante que sepas que los trenes de pasajeros de Amtrak a menudo tienen que compartir vías con trenes de mercancías que pueden tener hasta un kilómetro y medio de longitud. Estos trenes de mercancías tienen prioridad, lo que puede provocar retrasos, sobre todo en las rutas más largas.
Para que te avisen de los retrasos sobre la marcha, descárgate la aplicación Amtrak o suscríbete a las notificaciones por correo electrónico. Esto podría evitarte tener que esperar horas en la estación desde la que quieres partir.
Tampoco olvides que tu viaje de 2 horas puede ser sólo una pequeña parte de un viaje mucho más largo que dure varios días. Por tanto, es importante que intentes evitar las conexiones ajustadas para evitar retrasos inesperados. Este podría resultar uno de los consejos más esenciales para los lectores que tengan previsto viajar en tren por Estados Unidos.
Dedica tiempo a relajarte en el vagón bar
En la mayoría de los trenes estadounidenses encontrarás un vagón bar. Normalmente están junto al vagón restaurante. Ofrecen cómodas cabinas de cuero y mesas para 4 donde los pasajeros pueden disfrutar de té o café, jugar a las cartas y conocer a otros viajeros. En nuestra opinión, esto hace que frecuentar el vagón bar sea una obligación para cualquiera que viaje en tren por EE.UU.