Vivir en un país nuevo, o incluso simplemente visitarlo, puede ser una experiencia emocionante y divertida, pero lo más probable es que también tengas que ajustar bastantes de tus ideas preconcebidas sobre el mundo. A menudo te preguntarás por qué la gente hace o dice las cosas de una determinada manera. Estados Unidos no es una excepción a la regla. Para facilitarte la adaptación, aquí tienes algunas de las cosas más importantes que debes saber sobre los estadounidenses y su cultura.
Diversidad en la cultura estadounidense
A menudo se dice que Estados Unidos es un crisol de razas porque su población está formada por personas de muchas culturas y orígenes diferentes, y la variedad de valores, creencias y tradiciones es enorme.
En realidad, no existe un estadounidense típico. Las costumbres y culturas varían de una región a otra, e incluso de una familia a otra. Si te invitan a participar en una barbacoa californiana, eso podría implicar asar a la parrilla en una playa. En Texas, sin embargo, es más probable que se trate de un concurso de barbacoas en un parque local. Y en Nueva York puede ser una fiesta en plena calle.
El sueño americano y el individualismo
La cultura de Estados Unidos es extremadamente individualista y se espera que la gente sea independiente y autosuficiente. Los estadounidenses creen en la meritocracia y en la igualdad de oportunidades, es decir, que la recompensa debe basarse en las capacidades de una persona y no en su posición social o su riqueza. La sociedad estadounidense, por tanto, promueve el ideal de que toda persona debe tener la oportunidad de alcanzar el éxito y la prosperidad y ascender, independientemente de su lugar de nacimiento o clase social.
Esta idea, que a menudo se conoce como el «sueño americano», está impulsada por el punto de vista bastante idealista de que los éxitos o fracasos de alguien en la vida son consecuencia directa de su contribución personal a la sociedad. Por tanto, si se esfuerza lo suficiente, cualquiera debería poder alcanzar un nivel de vida superior al de sus padres.
Esta visión del mundo suele personificarse en las personas «hechas a sí mismas» (empresarios) que se abren camino hasta la cima aunque hayan empezado con muy poco. La creencia en el Sueño Americano es también lo que impulsa a un gran número de inmigrantes a abandonar sus países de origen y buscar un nuevo futuro en Estados Unidos.
Comida y bebida americanas
El panorama gastronómico de Estados Unidos es increíblemente diverso. Esto puede atribuirse en gran medida a la diversidad de la población y al gran tamaño del país. En la actualidad, la población estadounidense supera los 1/3 de mil millones de habitantes. En esta cifra se incluyen personas de todo el mundo, incluidos muchos nativos americanos.
El maíz y el trigo son los principales cereales. Otros ingredientes tradicionales son las patatas, los boniatos, el sirope de arce, la calabaza y el pavo. La cocina nacional también incluye muchos platos autóctonos originarios de los indios americanos, los esclavos de África y los primeros colonos de Europa.
Las comidas americanas más populares, como las pizzas, el pollo frito, los perritos calientes, las hamburguesas, los tacos, los burritos, los platos de pasta y la tarta de manzana, proceden de recetas traídas por generaciones de inmigrantes que, desde entonces, a menudo se han adaptado a los gustos locales.
Amor por el deporte
Millones de estadounidenses aman y siguen de cerca deportes como el fútbol, el baloncesto y el béisbol. Sin embargo, pronto descubrirás que una gran diferencia entre tu país de origen y Estados Unidos es probablemente que aquí el fútbol tiene relativamente pocos seguidores.
El deporte es a menudo un factor de división y de unión entre la población de Estados Unidos. Durante la temporada anual de baloncesto y fútbol americano, no debería sorprenderte ver a los estadounidenses enzarzados en acalorados debates sobre qué equipo es superior.
Aunque es divertido ver fútbol, también puede ser bastante difícil de entender. Los estadounidenses estarán encantados de ayudarte con esto. Después de una sesión informativa de este tipo, ¡incluso podrías empezar a comprender por qué más de 100 millones de estadounidenses ven regularmente la Super Bowl!
Pensar a lo grande
Mientras que muchas otras naciones dan gran importancia a ser prácticos y concisos, los estadounidenses suelen apostar por lo lujoso, ostentoso y grande. No te sorprendas, por tanto, de los enormes todoterrenos que verás a menudo desparramados por los aparcamientos, o de los enormes camiones que circulan por las carreteras. Además de pensar a lo grande, a los estadounidenses les encanta el espacio. Para el americano medio, grande suele significar práctico.
Pensar a lo grande también ha llegado a la comida americana. Enseguida te darás cuenta de las enormes raciones que sirven en muchos restaurantes. También es muy frecuente que alguien pida una comida demasiado grande para terminársela de una vez y luego se lleve a casa lo que no se haya podido terminar como «doggy bag» o sobras.
Charla trivial
A muchos estadounidenses les encanta lo que localmente se conoce como small talk. Consiste en entablar conversación con amigos y desconocidos sobre temas que no son controvertidos, por ejemplo, deportes, el tiempo o programas de televisión populares.
No te alarmes, por tanto, si mientras esperas a que llegue el autobús un completo desconocido te pregunta tu opinión sobre el partido de la Super Bowl de anoche. También es posible que suelte un chiste sobre lo larga que es la cola o que comente el tiempo que hace. Se supone que las conversaciones triviales son totalmente inofensivas, por lo que no es aceptable que un desconocido, por ejemplo, haga una declaración políticamente cargada.
A los estadounidenses les encanta la competición
Al igual que muchas otras naciones, los estadounidenses creen firmemente en los méritos de una sociedad competitiva. Desde muy pequeños, por tanto, se anima a los niños estadounidenses a esforzarse siempre al máximo y a trabajar más duro, especialmente en los estudios, pero también en los deportes e incluso en las aficiones.
No es de extrañar, por tanto, que las universidades suelan ser también muy competitivas. A los niños se les prepara para el estricto proceso de admisión desde una edad temprana. Muchos institutos (e incluso un buen número de centros preescolares) también tienen sus propios procesos de admisión muy competitivos. Incluso las Girl Scouts compiten durante los actos de recaudación de fondos para vender el mayor número de galletas y poder ganar un premio.
Ser ambicioso es otra parte del Sueño Americano. Se anima a la gente a que sea proactiva si intenta conseguir algo y a que no se quede sentada y permita que otro se lleve el primer premio.
Hablar claro y hablar alto
En la cultura estadounidense también se anima a hablar y expresar lo que crees que es el mejor camino a seguir. Esto es especialmente habitual en el lugar de trabajo, donde comprobarás que tus compañeros no tienen miedo de expresar sus opiniones.
Por tanto, aunque tu jefe debe ser respetado, es bastante aceptable hacer preguntas sobre la forma de hacer las cosas. Si quieres más claridad sobre un proyecto o un trabajo concretos, tu jefe estadounidense apreciará que hables claro. Ten en cuenta, sin embargo, que incluso aquí hay una delgada línea entre hacer preguntas o expresar tu opinión y ser grosero y/o subversivo.
Ser autosuficiente e independiente
En Estados Unidos se valora mucho la idea de ser independiente y autosuficiente. Por eso, un gran número de adolescentes y estudiantes estadounidenses suelen salir de casa durante periodos relativamente largos para viajar o asistir a campamentos de verano. Y después de graduarse en secundaria, a menudo eligen asistir a universidades e institutos que están relativamente lejos de donde viven sus padres. Una vez graduados, también suelen aceptar trabajos en grandes ciudades que pueden estar a cientos o incluso miles de kilómetros de donde crecieron.