Introducción
El 30 de septiembre de 2025, el gobierno de Estados Unidos aplicó un aumento sustancial a la tasa que se cobra por el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA). El coste ha pasado de 21 a 40 dólares por solicitud, lo que casi duplica el gasto para millones de visitantes que entran cada año en Estados Unidos en el marco del Programa de Exención de Visado (VWP).
Esta medida forma parte de una revisión más amplia de las tasas relacionadas con la inmigración en virtud de la ley One Big Beautiful Bill Act (H.R. 1), promulgada a principios de 2025. Junto con el ESTA, otros procesos como el Sistema Electrónico de Actualización de Visados (EVUS) y el formulario I-94 en las fronteras terrestres también verán aumentadas las tasas, mientras que una nueva «Tasa de Integridad de Visados» de 250 dólares afectará a los solicitantes de visados no VWP a partir de octubre de 2025.
Para los viajeros, las compañías aéreas y la industria turística mundial, el aumento del ESTA representa algo más que un modesto ajuste administrativo. Refleja el cambio de prioridades de Estados Unidos en torno a la seguridad fronteriza, el reparto de costes y la financiación federal. Entender qué está cambiando y cómo prepararse es esencial para cualquiera que tenga previsto viajar a Estados Unidos después de septiembre de 2025.
El ESTA en su contexto: Breve historia
Orígenes del Programa de Exención de Visado
El Programa de Exención de Visado (VWP) se introdujo en 1986 como forma de promover el turismo y los negocios permitiendo a los nacionales de países designados de bajo riesgo entrar en EE.UU. sin obtener un visado completo. En la actualidad, participan decenas de países, entre ellos la mayoría de las naciones de la Unión Europea, el Reino Unido, Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
Lanzamiento del ESTA
En 2008, EE.UU. puso en marcha el Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) para mejorar el control previo de los viajeros antes de que embarcaran en vuelos con destino a EE.UU. En lugar de solicitar un visado en papel, los viajeros presentan una solicitud en línea en la que facilitan datos biográficos, datos del pasaporte e información relacionada con la seguridad. El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. (CBP) utiliza el sistema para cotejarlo con las listas de vigilancia y las bases de datos de riesgos.
Originalmente, las solicitudes ESTA eran gratuitas. En 2010, el Congreso aprobó una tasa de 14 $, dividida entre una contribución de 10 $ al «
El aumento a 40 $ supone la mayor subida desde la creación del ESTA.
Detalles de la subida de tasas de 2025
La nueva avería
Según la estructura de tasas revisada, en vigor desde el 30 de septiembre de 2025:
- $10: Gastos de tramitación y administrativos (antes 4 $)
- 17$: Contribución a la promoción de viajes (sin cambios)
- 13$: Nueva asignación del Tesoro, dirigida al fondo general de EE.UU.
Esto supone un coste total de 40 $ por cada solicitud ESTA.
Calendario y normas de transición
- Las solicitudes presentadas y pagadas antes del 30 de septiembre de 2025 mantendrán la tarifa actual de 21 $.
- Las solicitudes impagadas a 30 de septiembre estarán sujetas a la tasa de 40 $, aunque se hayan iniciado antes.
- Los ESTA válidos existentes no se verán afectados. Un ESTA sigue siendo válido durante dos años (o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra antes) y puede utilizarse para múltiples entradas.
Aumentos de tasas relacionados
- Formulario I-94 en las fronteras terrestres: Aumentará a 30 $ (desde 6 $).
- Inscripción en el EVUS (para titulares de pasaportes de la RPC con visados B1/B2 de 10 años): Costará 30 $.
- Tasa de integridad del visado: A partir del 1 de octubre de 2025 se aplicará una nueva tasa de 250 dólares a la mayoría de los solicitantes de visados de no inmigrante.
¿Por qué el cambio? Antecedentes políticos y legislativos
H.R. 1 y la reforma de la financiación de la inmigración
Las subidas de tasas se derivan de la ley H.R. 1, apodada «One Big Beautiful Bill Act», una amplia ley aprobada en 2025. La Ley incluía reformas en todos los organismos gubernamentales, incluidas disposiciones para aumentar los ingresos procedentes de las autorizaciones de viaje y los visados.
Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y el CBP, los objetivos son tres:
- Sostener las operaciones fronterizas garantizando que se cubren adecuadamente los costes de control y procesamiento de los viajeros.
- Apoya la promoción de viajes manteniendo la financiación de Brand USA mediante la tasa turística de 17 $.
- Generar ingresos federales adicionales, mediante la nueva asignación del Tesoro de 13$, para compensar los costes de aplicación de la ley y de seguridad relacionados con la inmigración.
Un modelo de reparto de costes
La filosofía subyacente es trasladar una mayor parte de los costes de la aplicación de las leyes de inmigración y la gestión de las fronteras de los contribuyentes estadounidenses a los ciudadanos extranjeros que se benefician de los viajes a EE.UU. Los críticos argumentan que esto grava de hecho a los visitantes internacionales, mientras que los partidarios sostienen que es una distribución justa de los costes.
¿Quién sentirá el impacto?
Turistas y familias
Los viajeros ocasionales notarán la diferencia de forma más acusada. Una familia de cinco personas que planee unas vacaciones gastará ahora 200 $ en solicitudes ESTA, frente a los 105 $ anteriores. Aunque pequeño en comparación con los gastos de avión y hotel, el aumento puede desanimar a algunos viajeros sensibles al presupuesto o a los que comparan destinos.
Viajeros de negocios
Los departamentos de viajes de las empresas pueden tener que hacer frente a costes de cumplimiento más elevados, sobre todo si rotan con frecuencia a su personal en viajes de negocios cortos a EE.UU. Sin embargo, la validez de dos años del ESTA ayuda a mitigar el impacto, ya que las visitas repetidas no requieren ninguna tasa adicional hasta su vencimiento.
Estudiantes e investigadores
Aunque la mayoría de los estudiantes necesitan visados F-1 o J-1 (y, por tanto, tendrán que pagar la nueva Tasa de Integridad del Visado de 250 dólares), algunos visitantes académicos de corta duración procedentes de países del VWP dependen del ESTA. La subida de tasas añade otro gasto a los ya ajustados presupuestos de educación.
Las compañías aéreas y el sector de los viajes
Las compañías aéreas, los operadores turísticos y las agencias de viajes deben prepararse para explicar la nueva tasa a los clientes. También es posible que tengan que hacer frente a un aumento de las consultas del servicio de atención al cliente, especialmente durante el periodo de transición. Brand USA ha expresado su confianza en que los fondos adicionales le permitirán seguir promocionando Estados Unidos como destino de primer orden, pero a algunas partes interesadas del sector les preocupa que el mayor coste pueda disuadir a visitantes marginales.
Reacción internacional
La respuesta de Europa
Los viajeros europeos representan la mayoría de las solicitudes del ESTA. Los funcionarios de la UE han criticado anteriormente las tasas del ESTA, especialmente la tasa turística, por considerarla un impuesto indirecto sobre los ciudadanos europeos. Algunos sugieren que el último aumento podría avivar las peticiones de medidas recíprocas en el marco del sistema ETIAS (la nueva autorización de viaje de la UE, fijada en 7 euros).
Preocupaciones en Asia-Pacífico
Para países como Japón, Corea del Sur y Australia, que tienen un gran volumen de viajes a EE.UU., es posible que el aumento no disuada de viajar, pero podría desplazar algunos viajes discrecionales hacia destinos con costes de entrada más bajos.
Grupos de defensa de los viajes
Las asociaciones mundiales de viajes han expresado su preocupación por el hecho de que la nueva asignación del Tesoro, no relacionada con la tramitación o la promoción turística, socave la intención original de la financiación del ESTA. Argumentan que si las tasas se utilizan como herramienta de ingresos generales, se corre el riesgo de dañar la percepción de EE.UU. como destino acogedor.
Orientación práctica para viajeros
Verificar el ESTA
Los viajeros con un ESTA existente deben comprobar su validez. Si sigue activa, no es necesario presentar una nueva solicitud hasta que caduque, incluso después de que entre en vigor la nueva tasa.
Presupuestos para familias y grupos
Las familias y los viajeros en grupo deben tener en cuenta el mayor coste acumulado al planificar los presupuestos de viaje. Las agencias de viajes deben destacar este cambio en los presupuestos e itinerarios.
Supervisar futuros ajustes
La HR 1 autoriza aumentos anuales por inflación de estas tasas. La ESTA podría volver a subir en 2026 o más tarde, lo que significa que la tasa de 40 $ no puede permanecer estática.
Implicaciones más amplias
El aumento de la tasa ESTA forma parte de una tendencia mayor: trasladar los costes relacionados con la inmigración a los solicitantes y viajeros, en lugar de a los contribuyentes. Desde las tasas de tramitación de visados hasta las de solicitud de la tarjeta verde, los costes de la inmigración en Estados Unidos no han dejado de aumentar en la última década.
Aunque Estados Unidos sigue siendo uno de los destinos más populares del mundo, el aumento de los costes puede influir en las decisiones de viaje en los márgenes. En un mercado turístico mundial competitivo, los países suelen sopesar el equilibrio entre seguridad, ingresos y amabilidad con los visitantes.
La cuestión a largo plazo es si los fondos añadidos para la seguridad fronteriza y el Tesoro estadounidense compensarán las posibles pérdidas derivadas de la reducción del número de visitantes.
Conclusión
El aumento de la tasa ESTA a 40 $ el 30 de septiembre de 2025 supone un avance significativo para los viajeros internacionales y el sector de los viajes. Aunque no es exorbitante en comparación con los costes generales de los viajes, la subida de casi el 90% señala un cambio deliberado de política: se espera que los visitantes extranjeros asuman una mayor parte de la carga de la financiación de las operaciones de inmigración y seguridad fronteriza de Estados Unidos.
Los viajeros pueden mitigar el impacto solicitándolo con tiempo, verificando las autorizaciones existentes y planificando los presupuestos en consecuencia. Mientras tanto, los gobiernos, las compañías aéreas y los grupos de defensa de los viajeros seguirán debatiendo sobre la justicia y la eficacia de utilizar las tasas de entrada como fuente de ingresos.
En última instancia, el cambio refleja la tensión existente en el núcleo de la política fronteriza moderna: equilibrar las necesidades de seguridad y financiación con el imperativo de mantener a Estados Unidos accesible, competitivo y acogedor para los millones de personas que intentan visitar sus costas.